Il primo avvio di uno Space Shuttle in tutto è stato effettuato il 12 aprile 1981 con lo Space Shuttle Columbia. Con il completamento di altri orbitatori a partire dal 1983, la NASA intensificò notevolmente le sue attività scientifiche-sperimentali e militarizzate, insieme alla US Air Force. I satelliti di comunicazione e ricerca sono stati trasportati in tutto, le riparazioni sono state effettuate sul posto e la stazione spaziale americana è stata costruita e alimentata. Il Challenger è stato per la prima volta in tutto il 4 aprile 1983. La Discovery è stata abolita per la prima volta il 30 agosto 1984. Dal 3 ottobre 1985, il quarto astronaliscile di Atlantis è stato utilizzato per 26 missioni. L'Endeavour ha completato il suo primo avvio il 7 maggio 1992. Gli orbitatori possono rimanere in tutto per un massimo di 28 giorni. A causa di due tragici incidenti, in cui l'intero equipaggio è stato perso la vita, nel 1986 i challenger sono stati persi e nel 2003 la Columbia. Dopo un'interruzione di due anni e le numerose modifiche apportate agli orbitori e al serbatoio principale, i voli continuarono ad essere in crescita. Con il suo atterraggio alla base dell'aeronautica di Edwards in California il 9 agosto 2005, il 31. Volo della Discovery e quindi della 114. La missione Space Shuttle della NASA si conclude con successo. Con la ripresa dei voli Shuttle, l'espansione della stazione spaziale internazionale ISS continuerà nei prossimi anni. Questo dovrebbe includere anche il laboratorio spaziale europeo di Columbus.