Dans les années 1960, la série E 03 a été conçue pour la voiture électrique la plus puissante jusqu'alors pour une utilisation dans le transport ferroviaire de voyageurs sur la Deutsche Bundesbahn. De 1970 à 1974, 145 locomotives de série ont été construites et officiellement désignées série 103.1. Visuellement, les 103 sont jusqu'à présent considérés comme l'une des plus belles locomotives électriques. À partir de 1987, avec le nouveau concept de couleur DB, la plupart des locomotives ont reçu un trait en rouge oriental avec un bavoir blanc sous le pare-brise.