Negli anni '60, con la serie E 03, è stata creata la locomotiva elettrica più potente per l'utilizzo nel traffico ferroviario di viaggiatori presso la Deutsche Bundesbahn. Dal 1970 al 1974 sono state costruite complessivamente 145 locomotive in serie e ufficialmente definite serie 103.1. Dal punto di vista ottico, i 103 sono ancora considerati una delle locomotive elettriche più belle. Dal 1987, con il nuovo concetto di colore DB, la maggior parte delle locomotive ha ricevuto una verniciatura in rosso orientale con un gattino bianco sotto il parabrezza.